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Durante los últimos 20 años, el ROM ha dedicado
un gran esfuerzo de personal y medios para la
conservación y promoción de su valioso patrimonio
arquitectónico y de su instrumentación histórica. A
ese fin, se han llevado a cabo actuaciones como la
restauración de la sala del círculo meridiano (con
su telescopio y relojes antiguos) y de la biblioteca
del edificio Villanueva, así como la instalación en el
mismo de un péndulo de Foucault; la reconstrucción
del telescopio de Herschel de 25 pies, para el que
se ha construido el pabellón correspondiente; y,
recientemente, la construcción e instalación de
la Sala de Ciencias de la Tierra y del Universo
(inaugurada en enero de 2010), donde se muestra
la valiosa colección de instrumentos antiguos del
Observatorio, y del conjunto dellGN, acumulados en
sus ya más de 220 años de historia.
Biblioteca del edificio Villanueva.
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Como primeras provisiones, el Observatorio encargó
al célebre astrónomo anglo-alemán, William Herschel,
la construcción de un telescopio reflector de 25 pies
(7,6 m) de distancia fa cal y espejo de 2 pies (61 cm)
de diámetro, que sería considerado por Herschel
como el mejor telescopio de cuantos construyó,
Los orígenes del Real Observatorio de Madrid (ROM)
se remontan al reinado de Carlos III quien, a propuesta
del célebre marino y cosmógrafo Jorge Juan,ordenó
su creación a finales del siglo XVIII (hacia 1785),
Como principales misiones del Observatorio, su Real
Orden de constitución (dictada en 1790, reinando
ya Carlos IV) establecía la teoría y práctica de la
astronomía, la geodesia, la geofísica y la cartografía,
es decir, las propias de un observatorio de astronomía
y ciencias de la Tierra, como lo eran la mayoría de los
creados en aquella época. Y para llevar a cabo esas
misiones, en 1796 se creó el Cuerpo de Ingenieros
Cosrnóqrafos,
La construcción del edificio destinado a observatorio
se encargó al más famoso arquitecto de la época,
Juan de Villanueva, eligiéndose para su emplazamiento
una colina conocida como Cerrillo de San Bias
(por una pequeña ermita dedicada a ese santo),
en lo que entonces eran las afueras de Madrid. -
En 1865, el Observatorio pasó a denominarse
oficialmente como Observatorio Astronómico y
Meteorológico de Madrid, ocupándose de dirigir la
meteorología nacional hasta 1904, año en el que el
Observatorio se integra en el Instituto Geográfico
Nacional (lGN), y las actividades de meteorología
(que habían estado a cargo del Observatorio desde
su misma fundación, en 1790) pasan a depender
directamente delIGN,
Acuarela del telescopio de Herschel. Interior de la Sala de Ciencias de la Tierra y del Universo.
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