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"Thén there are the grand bare mountains •..•• with`
caprices of sunlight playing about their solemn
head~,..and-shining into.,!heir purple depths; and
below are waters untraceable and incalculable."
Letters from Ireland. Harriet Martineau, 1852
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PARQUENACIONAl DE CONNEMARA
El Parque Nacional de Connemara, enclavado en el corazón del oeste
de Irlanda, en el Condado de Galway, abarca un área de unas 2,000
hectáreas de montañas de extraordinaria belleza, extensos pantanos,
brezales, praderas y bosques. Cuatro de las cimas del Parque,
Benbaun, Bencullagh, Benbrack y Muckanaght, forman parte de los
famosos Twelve Bens o cadena montañosa de Beanna Beola. El Parque
Nacional de Connemara se instauró como tal y se abrió al público en
1980. Esuno de los seis Parques Nacionales de Irlanda gestionado por
Dúchas The Heritage Service, el Servicio del Patrimonio del
Departamento de Medio Ambiente y Gobierno Local.
Se accede al Parque por el lado del pueblo de Letterfrack, en
la carretera N59, que da a Clifden. El Parque está abierto durante
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todo el año, aunque el centro de información sólo funciona de abril
a mediados de octubre. Se pueden programar visitas de
grupos, especialmente escolares, en otras épocas del año llamando
al 095-41054. En el centro de información se presentan proyecciones
en 3 dimensiones del paisaje de Connemara, y se proporciona
información sobre el uso de los terrenos, así como sobre la flora y
la fauna autóctonas. También se ofrecen otros servicios tales
como una sala de documentales audiovisuales, merenderos,
información sobre el patrimonio, cafetería, senderos por la naturaleza,
marchas, conferencias, y toda una serie de actividades durante
el verano especialmente pensadas para los visitantes más jóvenes.
Zona arbolada
Bosque
Relieve (50m)
Acantilado
Límite del ParqueNacional
Lugares deinterés histórico
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HISTORIA
Gran parte de los actuales territorios del Parque formaban parte de los
bienes de la Abadía de Kylemore y de la Escuela Industrial de Letterfrack,
mientras que el resto de tierras pertenecían a particulares. La parte sur
del Parque perteneció en su día a Richard Martin (conocido como "Dick
el humano") quien contribuyó a la formación de la Sociedad irlandesa
contra la crueldad con los animales a principios del siglo XIX. Hoy en día,
todos los terrenos del Parque pertenecen al Estado irlandés y sólo se
utilizan como Parque Nacional.
Los edificios del centro de información eran antiguas casas de labranza
pertenecientes a la Escuela Industrial de Letterfrack, y la actual oficina
del Parque era la enfermería de la escuela. Estos edificios fueron
construidos hacia 1890. El laboratorio de campo del Parque se encuentra
situado detrás de la oficina del Parque, y lo utilizan estudiantes que están
investigando sobre diversos aspectos de la flora y la fauna de Connemara.
Antiguamente, las tierras del Parque se utilizaban con fines agrícolas,
principalmente como pastos para las ovejas y el ganado vacuno. Además,
se cultivaban legumbres y
hortalizas en algunas de las
zonas bajas más fértiles.
Hoy en día se pueden
identificar fácilmente estas
áreas por las antiguas
cercas de piedra y surcos
de cultivo. Varios de los
pantanos del Parque se
usaban generalmente como
fuentes de combustible, y
aparecen con frecuencia
antiguos depósitos de
turba, hoy abandonados.
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Tobar Mwee/in
En el Parque se pueden observar numerosos vestigios de presencia
humana. Los restos más antiguos son los de los enterramientos
megalíticos levantados hace más de 4,000 años. También se puede
visitar un cementerio de principios del siglo XIX sobre el que se tienen
muy pocos datos. Del mismo período data Tobar Mweelin, un pozo que
se utilizaba para suministrar agua al Castillo de Kylemore hacia 1870 y
que se sigue usando hoy en día. En la parte norte del Parque todavía se
pueden ver tramos de la antigua carretera de Galway, utilizada hace más
de un siglo, aunque otros tramos están ocultos bajo la vegetación. Casas
en ruinas, un horno de cal abandonado, antiguos rediles de ovejas, un
pozo de nieve, sistemas de desagüe y antiguas murallas en varias zonas
del Parque, demuestran la existencia de una mayor población y de un
mayor uso de estas tierras en el pasado.
Mariposa nocturna halcón gigante
FAUNA
La población de aves del Parque es muy variada. Alondras y pájaros de
la familia de las alondras, culiblancos, pinzones, petirrojos y trogloditos
constituyen una pequeña muestra de los pájaros cantores comunes en el
Parque.A veces se pueden ver aves rapaces, normalmente el cernícalo y el
gavilán; también el halcón europeo y el halcón peregrino visitan el Parque
de vez en cuando. El invierno trae al Parque un aumento del número
de ejemplares de algunas especies autóctonas de Irlanda, tales como la
chochaperdiz, la becacina, el estornino, el tordo cantor y el tordo mayor,
una población incrementada
por los visitantes de otras
partes de Irlanda y del exterior
de la isla, así como por las aves
migratorias del nordeste de
Europa, tales como el malvís y
la zorza real.
La naturaleza huidiza y los
hábitos nocturnos de la mayoría lorza real
de los marníferos hace que sean más difTciles de encontrar, pero sus
huellas y rastros indican a menudo su presencia. El uso regular de los
tejones de determinados senderos, puede guiarle hasta sus madrigueras
(o guaridas), situadas principalrnente en los bosques. Montones de
cáscaras de nueces y semillas roídas indican la presencia de ratones de
campo que abundan en los bosques del Parque.
Mientras se camina por las tierras del pantano, es normal tropezarse con
una liebre o al menos ver el rastro de una. Se pueden observar con
frecuencia conejos, zorros, armiños, musarañas y murciélagos por la
noche. En los últimos años se ha constatado la presencia de martas de
pino y visones no autóctonos. Estos últimos suponen una amenaza para
la fauna autóctona. Con paciencia, se pueden llegar a ver fácilmente
todos los mamíferos del Parque.
Los ciervos rojos autóctonos recorrían en su día las colinas de
Connemara, pero debido al impacto negativo del hombre se extinguieron
hace unos 150 años. Se ha intentado reinsertar ciervos rojos en
Connemara y ya se ha establecido una manada en el Parque. El principal
objetivo de este proyecto es colaborar en la conservación del ciervo
rojo irlandés.
El mamífero más grande
del Parque es el poney
de Connemara. Aunque
se trata de un animal
doméstico, este poney
forma parte integrante
del paisaje de Connemara.
Se ha establecido una
manada de poneys de
Connemara de pura raza
para colaborar en la
conservación de esta
raza equina única.
Poney de Connemara
Por todo el Parque se ha registrado una gran variedad de mariposas
nocturnas, mariposas, libélulas e insectos.
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FLORA
Los tipos de vegetación que predominan en el Parque son los pantanos
occidentales y los brezales. Los pantanos situados en las zonas bajas
son muy húmedos, mientras que en lo alto de las montañas, crece un
pantano de alta montaña
más seco. Las laderas de las
montañas están cubiertas
de brezos, cuyas especies
más comunes son la cal/una
vulgaris, el brezo de hojas
cruzadas y la erica tetralix.
La planta más común y
abundante en el Parque es
el brezo púrpura del páramo,
que proporciona el color
característico de gran parte del
paisaje durante todo el año. Las
plantas insectívoras son parte
integrante del pantano. La Cal/una vulgaris
drosera rotundifolia y la pinguicula vulgaris atrapan y digieren insectos
con sus hojas para ingerir nutrientes que en los pantanos se encuentran
en poca cantidad. Otras plantas que normalmente forman parte del
pantano son la pedicularis palustris, el algodón del pantano, la polygala
vulgaris, el narciso del pantano, la orquídea y el mirto del pantano, junto
con una gran variedad de líquenes y musgos.
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Cuando las plantas del pantano mueren, sólo se deterioran en
parte, debido principalmente a las abundantes lluvias de más de
1.600mm por año durante 250 días de lluvia. Sus restos se acumulan en
condiciones anaerobias (sin aire) y se compactan formando turba.
El depósito de turba más profundo del Parque mide unos 5 metros.
Los granos de polen, conservados en estas turberas revelan la historia
de la vegetación de la zona durante miles de años. Identificando
los granos de polen es posible saber qué plantas crecían aquí en el
pasado. En la turba también se conservan restos de pinos, de unos
4.000 años de antigüedad.
Raíz de pino
La mayoría de las plantas más comunes del Parque son características
del clima templado de Irlanda. Sin embargo, en las cimas de las
montañas se pueden encontrar especies menos comunes, propias de
áreas más frías de
Europa y el Ártico,
tales como la sedum
rhodiola, la saxífraga
púrpura y estrellada, la
listera, y la acedera de
montaña.
Sedum rhodiola
Por otro lado, en el Parque
también crecen plantas
características de España
y Portugal, principalmente
plantas de la familia de la
pinguicula, el brezo de San
Dabeoc, de la familia del
brezo, y la col de San Patricio.
Saxífraga púrpura
GEOLOGíA
Las rocas que sustentan el Parque Nacional son características de la zona
de los Twelve Bens y se han clasificado como rocas metamórficas. Estas
rocas se formaron a partir de sedimentos depositados en plataformas
marítimas cálidas hace entre 700 y 550 millones de años. Sucesivos
levantamientos de la corteza terrestre convirtieron estos sedimentos en
rocas cristalinas de estructura laminar, enclavadas en la base de una larga
cadena montañosa. A partir de ahí, la edificación regional y la erosión han
sacado estas rocas a la superficie. Las cimas de las montañas están
compuestas en su mayoría de cuarcita más resistente, mientras que
las faldas están compuestas de rocas laminares y mármoles grises
menos resistentes.
Río Pol/adirk
La última etapa de la época glacial, que terminó hace unos 10.000 años,
impuso una configuración final al paisaje y dejó atrás los depósitos
localizados de arena y grava, de arcillas y cantos rodados irregulares, tan
comúnes. Estas características determinan en gran medida las especies
de plantas del Parque.
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ViajarConMapa.com